Особенности вида
Насекомые имеют разный окрас тела – черный, коричневый, рыжеватый. Длина тела от 4 до 9 мм максимум. Самки в несколько раз крупнее самцов. Несколько отличаются строением рабочие особи. В муравейнике четкое разделение на касты, с большим количеством «профессий». Няни, акушерки, транспортировщики, охранники, воины, добытчики пищи, хранители складов и так далее.
Места, где обитают муравьи жнецы, с засушливым климатом – Азия, Африка, Америка, Южная Европа. Жители пустынных, полупустынных краев. Степной муравей жнец сооружает колонии от 500 особей до 50 000. Предпочитает водиться вблизи полей со злаковыми культурами. На поиски пищи отправляется за 80 м от муравейника.
Устройство муравейника
«Дома» этих насекомых отличается сложностью и удивительно продуманной структурой. Одновременно находиться в нем могут более миллиона особей. Муравейник имеет несколько выходов, каждый из которых охраняется «воинами», а также большое количество помещений «производственного» назначения.
- Есть «коровник» – камера для содержания тли (насекомого, которое муравьи разводят и охраняют).
- Кладбище – отсек для умерших насекомых и различного мусора.
- Амбары – места для хранения запасов. Причем имеется несколько типов амбаров: для «зерна» (здесь хранятся собранные жнецами семена растений) и для «мяса», где складируются принесенные гусеницы, мухи или другие насекомые.
- Место для матки. Королева колонии проживает в собственном помещении, ее основная задача – откладывание яиц. О ней осуществляют заботу специальные рабочие особи.
- Наконец, имеются камеры с потомством, где располагаются личинки, куколки, яйца и следящие за ними рабочие.
Действительно, строение жилища колонии насекомых поражает своей логичностью.
- Messor aciculatus;
- Messor denticulatus;
- Messor kasakorum;
- Messor rufitarsis;
- Messor structor.
Название Messor (жнец) род получил благодаря способу сбора зерна с полей. Специфика питания обусловлена характером растительности в климате пустынь. Согласно исследованиям, муравьи из одной семьи способны принести в подземные хранилища до 1,5 кг зерна. На вопрос: является ли муравей-жнец вредителем, ворующим плоды трудов человека, стоит ответить отрицательно. Он собирает свой урожай только с земли, из уже поврежденных колосков. Зернышки хранятся во влажных подземных камерах достаточно долго и периодически прорастают. Тогда муравьи отгрызают проростки, а сами семена перетирают в порошок, смачивают слюной и кормят личинок.
Для муравьев-жнецов характеры свои особенности:
- крупный размер особей;
- миролюбивость;
- роение, постройка гнезда в весеннее время.
Более подробно рассмотрим этот род на примере вида Messor structor (степной муравей-жнец).
Добывание пищи
Долгое время считалось, что муравьи мессор структор являются вредителями сельского хозяйства, поскольку в их муравейнике обнаруживались большие запасы зерен пшеницы, ячменя, пшена, проса. Позднее, стало известно, что едят муравьи, как собирают семя.
Муравьи жнецы Особенность заключается в том, что муравьи жнецы собирают зернышки с земли, не трогая растущий колос. Подбирают «урожай» после деятельности вредной черепашки, мышей и других вредителей.
Интересно!
В муравейнике сооружают многочисленные камеры для хранения зерна. За один сезон могут собрать до 50 кг зерен. Съедать насекомое все это может за один сезон. В тропических странах многочисленные муравьиные запасы часто становятся предметом споров. Кому принадлежит найденное зерно – владельцам поля, где расположен муравейник, либо хозяину земельного участка, откуда жнецы таскали урожай.
На поиски пищи семейство муравьев отправляет разное количество посланцев. Сколько их требуется, зависит от скорости возвращения отправленных членов семейства. Если урожая много, муравьи возвращаются быстро, приносят большие запасы.
В бедственном положении на полях муравей отсутствует долго, после его возвращения на промыслы отправляют уже меньшее количество особей. Постепенно сводя численность до нуля.
Где живут муравьи
Эти насекомые распространены практически по всему миру, нет их только на территориях, покрытых вечными ледниками, и в океанических просторах. Они научились удивительным образом приспосабливаться к самым непростым условиям жизни, не стали исключением даже пустыни и холодные северные регионы.
Для постройки муравейника могут использоваться:
- дерево;
- полость в земле;
- жилище человека.
Иногда трудолюбивые насекомые строят себе жилище самостоятельно. То, где живут муравьи, зависит от их вида. Например, черные предпочитают строить жилище в земле либо в трухлявой древесине. Рыжие делают муравейники под камнями или стволами вырванных ветром деревьев. Лесные строят внушительные по размерам «хоромы», которые могут быть более 2 метров в высоту. Фараоновы предпочитают влажный климат и близость человеческого жилища, поэтому нередко становятся обитателями вентиляционных каналов, пространств за плинтусом и даже мебели. Отдельные колонии захватывают чужие жилища.
Особенности питания
В отличие от других видов, питаются муравьи жнецы исключительно растительной пищей. Даже личинок кормят зерном, тогда как представители других видов требуют соков других насекомых.
За запасами следят особо тщательно. При прорастании зерен крахмал превращается в сахар, что представляют особую ценность для муравьиной семьи. Корешки, ростки рабочие быстро отгрызают, запасы тщательно перебирают. Личинок кормят перемолотой мукой.
Размножение
Размножение муравьев У молодых самок, самцов на период спаривания вырастают крылья. Брачный период летающие муравьи проводят в воздухе. Самцы вскоре погибают, самки углубляются в землю, откладывают яйца. Из них рождаются рабочие особи, которые принимаются за обустройство нового муравейника.
Интересно!
Одного оплодотворения матке достаточно, чтобы воспроизводить потомство всю жизнь. Сколько живут муравьи жнецы, зависит от касты, к которой они принадлежат. Матка способна проживать 28 лет, особи, работающие в муравейнике – 5 лет, рабочие муравьи – максимум 3 года.
Содержание и уход в домашних условиях
Новичкам, желающим иметь в квартире муравьиную ферму, советуют завести степных жнецов. Они неагрессивны, неприхотливы в еде, и создать для них приемлемые условия жизни нетрудно. Обеспечив их достаточным количеством воды и корма, можно смело оставить без присмотра на некоторое время, например, для поездки в отпуск.
При благоприятных климатических условиях муравьи Messor structor не впадают в зимнюю спячку. Поэтому наблюдать за их жизнедеятельностью можно и в холодное время года.
Старт колонии
Любая семья муравьев начинается с оплодотворенной матки, Messor structor не являются исключением. Получить будущую королеву можно двумя способами:
- Купить ее в специализированном интернет-магазине. Как правило, матка продается с несколькими рабочими муравьями и расплодом. Они приходят уже в инкубаторе.
- Поймать самому. Такое можно проделать в момент лета. Разведение муравьев в этом случае начинают с помещения матки в инкубатор.
Не стоит покупать царицу с рук у незнакомых людей. Есть риск получить неоплодотворенную или больную особь.
Инкубатор
Стандартный инкубатор для муравьев жнецов делается из медицинской пробирки. На одну треть в емкость заливают отфильтрованную воду и вставляют внутрь кусочек ваты, следя, чтобы нигде не подтекало. После этого в пробирку помещается матка. Отверстие закрывается еще одним ватным тампоном.
Инкубатор кладут в темное место и ждут появления потомства. При увеличении численности насекомых его подсоединяют к арене.
Формикарий
Чтобы муравьи жнецы могли развивать свою колонию, хранить запасы, выращивать потомство, для Messor structor создают искусственное гнездо. В настоящее время продается достаточно много формикариев отличающихся по конфигурации, размерам и наполнителям. Иногда их делают самостоятельно, но работа требует определенных навыков и знаний. Необходимо также учитывать градиент влажности. Это нужно, чтобы жнецы могли хранить зерно в сухих камерах, а проращивать его в более влажных.
Арена
Арена необходимый элемент муравьиной фермы. На нее выкладывается корм, размещается поилка, могут быть поставлены декорации. Сюда же насекомые будут выносить семена для просушки.
Муравьиная ферма
Арену необходимо систематически убирать, так как жнецы производят много мусора.
Защита от побега
Чтобы муравьи не разбежались, края арены смазывают специальным средством «Антипобег», либо вазелином. Это позволит держать крышку открытой.
Развитие личинок
За яйцами ухаживают отдельные особи, перемещают их в отдельные камеры, следят за соблюдением благоприятных условий. Подразделение на касты происходит уже во время вылупления личинок. Кто из них кем будет в обществе, зависит от количества потребляемой пищи.
Личинки не способны самостоятельно передвигаться, кушать. Все это обеспечивают кормильцы, сиделки. Молодняк постоянно увеличивается в размерах, окукливается спустя 1-2 месяца. Куколка не имеет плотной оболочки, можно проследить за развитием насекомых. На последнем этапе начинает двигаться, появляется полноценное насекомое.
Ареал обитания
Степной муравей-жнец — житель степей, пустынь. Его гнезда можно встретить в странах побережья Средиземного моря, Южной, Восточной Европы, на Кавказе, Средней и Центральной Азии, Афганистане, Иране, Ираке, Ливане, Сирии, Израиле. На территории России, в республике Татарстан вид внесен в Красную книгу по причине угрозы вымирания.
Лет
Жнецы – муравьи пустынь и степей. Такая жизнь развила в них интересную особенность. Почти все виды встречающихся у нас муравьев выращивают молодых самцов и самок весной, чтобы к концу весны, либо летом они смогли улететь и дать начало новым колониям. У мессоров стратегия совершенно иная: молодые способные размножаться особи выращиваются не в мае, а в августе. Далее крылатое поколение зимует в родном муравейнике и вылетает к концу апреля. В то время, когда у других муравьев матки еще в состоянии личинки, мессоры уже начинают выращивать первое поколение новых рабочих. Казалось бы, к чему такие странности? Ответ прост: в степях и полупустынях самые благоприятные условия для создания новых колоний появляются весной, когда среднесуточная температура не так высока и сохраняется влажность почвы.
